지방간은 간에 지방이 과도하게 축적되어 발생하는 질환으로, 정상적인 간은 지방이 차지하는 비율이 5% 정도인데, 이보다 많은 지방이 축적된 상태를 지방간이라고 합니다. 지방간은 전 세계적으로 가장 흔한 간 질환 중 하나로, 성인 인구의 약 30%가 지방간을 가지고 있는 것으로 추정하고 있습니다.
1. 지방간의 원인
1) 알코올성 지방간 : 알코올을 많이 섭취하게 되면 간에서 지방 합성이 촉진되어 정상적인 에너지 대사가 이루어지지 않아 지방이 축적됩니다.
2) 비알코올성 지방간 : 비만, 당뇨병, 고지혈증, 약물(부신피질 호르몬제, 여성 호르몬제), 심한 영양 부족 등으로 인해 지방간이 발생합니다. 이들은 지방 대사의 이상을 초래하는 전신질환인 성인병에 동반되는 경우가 많습니다.
2. 증상
외관상 건강해보이고 무증상인 경우도 흔히 있습니다.
1) 피로감
2) 전신 권태감
3) 오른쪽 상복부 통증
3. 검사
간기능 검사, MRI, CT, 초음파 검사 등을 통해 진단할 수 있고 필요시 간 조직검사를 할 수 있습니다.
4. 치료
1) 지방간의 원인이 되는 비만, 음주, 고지혈증, 당뇨병 등의 요인을 치료하고, 알코올 섭취가 원인이라면 술을 끊어야 합니다.
2) 총 섭취 열량을 줄이고, 단백질이 풍부한 식품 및 신선한 야채를 포함한 균형잡힌 식사를 해야 합니다.
3) 지방간이 있으면서 고지혈증, 당뇨병, 비만인 경우에는 운동을 많이 해야 합니다.
4) 약물치료는 일반적으로 하지 않으며, 간 기능 검사 상 이상이 있을 경에만 시행합니다. 메타독신, 베타인 글루쿠론산, 메티오닌, 콜린, 리포트로픽 제제를 보조적으로 사용할 수 있습니다.
5. 합병증
지방간이 진행되면 간경변증과 간암으로 발전할 수 있습니다. 지방간은 초기에는 증상이 없지만 정기적인 검진을 통해 조기에 발견하고 치료하는 것이 중요합니다.
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