류마티스열은 심장, 관절, 피부, 뇌 등에 영향을 미칠 수 있는 염증성 질환입니다. 연쇄상구균의 인후 감염 이후 2~4주 뒤에 보통 발병합니다.
류마티스열은 자가면역질환으로 분류됩니다. 자가면역질환이란 우리 몸의 면역체계가 정상적인 세포나 조직을 공격하는 질환을 말합니다. 류마티스열의 경우, 우리 몸의 면역체계가 연쇄상구균 감염에 대한 항체를 생성하면서, 이 항체가 심장이나 관절 등의 정상 조직을 공격하게 됩니다.
류마티스열은 19세기 후반에 처음으로 보고된 질환으로, 과거에는 심각한 합병증을 유발하는 질환으로 알려져 있었습니다. 하지만 항생제의 개발과 치료법의 발전으로 인해, 현재는 적절한 치료를 받으면 완치가 가능한 질환으로 인식되고 있습니다.
1. 원인
류마티스열의 원인은 연쇄상구균의 인후 감염입니다. 연쇄상구균은 인후염, 편도염, 폐렴 등의 질환을 유발하는 세균입니다. 류마티스열은 연쇄상구균에 감염된 후 약 2~4주 뒤에 발병하는 것으로 알려져 있습니다.
연쇄상구균에 감염된 후, 우리 몸의 면역체계는 감염에 대항하기 위해 항체를 생성합니다. 이 항체는 연쇄상구균의 단백질을 인식하여 결합합니다. 하지만 일부 항체는 정상적인 세포나 조직의 단백질과 비슷한 구조를 가진 경우가 있습니다. 이러한 항체가 심장이나 관절 등의 정상 조직을 공격하게 되면, 류마티스열이 발생하게 됩니다.
2. 증상
류마티스열의 대표적인 증상은 관절통입니다. 관절통은 주로 손가락, 발가락, 무릎, 어깨, 팔꿈치 등에서 나타납니다. 관절통은 갑자기 시작해 심한 통증을 유발하는 경우가 많습니다. 관절통 외에도 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 발열
- 피부 발진
- 심장잡음
- 두통
- 근육통
- 피로감
류마티스열의 증상은 심한 경우, 심장판막 질환, 심부전, 뇌졸중 등의 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다.
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3. 치료
류마티스열의 치료는 항생제와 항류마티스제의 병용요법을 시행합니다. 항생제는 연쇄상구균의 감염을 치료하고, 항류마티스제는 류마티스열의 증상을 완화하고 합병증을 예방합니다.
항생제는 보통 10일 동안 투여합니다. 항류마티스제는 증상의 정도와 환자의 상태에 따라 약물의 종류와 용량이 달라집니다. 항류마티스제의 치료는 일반적으로 6개월 이상 지속됩니다.
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4. 예방
류마티스열을 예방하기 위해서는 연쇄상구균 감염을 예방하는 것이 중요합니다. 연쇄상구균 감염을 예방하기 위해서는 다음과 같은 방법을 실천할 수 있습니다.
- 손을 자주 씻습니다.
- 기침이나 재채기를 할 때는 입과 코를 가립니다.
- 사람은 많은 곳은 피하고 마스크를 착용합니다.
- 연쇄상구균 감염이 있는 사람과 접촉을 한 경우, 의사의 진료를 받습니다.
류마티스열은 심장과 관절을 공격하는 자가면역질환입니다. 적절한 치료를 받으면 완치가 가능한 질환이지만, 합병증을 예방하기 위해서는 평생 정기적인 검사와 치료를 받는 것이 중요합니다.
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