펠라그라는 한때 서구 사회를 휩쓸었던 무서운 질병이다. 비타민 B3(니아신)의 결핍으로 발생하는 질환으로 피부, 소화기, 신경계에 심각한 영향을 미쳐 많은 사람들의 삶을 앗아갔다. 다행히 현대 사회에서는 식생활의 개선과 영양학의 발달로 펠라그라 환자를 찾아보기 힘들지만, 여전히 개발도상국이나 영양 불균형 상태에 놓인 사람들에게는 위협이 될 수 있다.
1. 원인
펠라그라의 가장 근본적인 원인은 비타민 B3 결핍이다. 니아신은 우리 몸에서 에너지를 생성하고 DNA를 복구하는 데 필수적인 역할을 하는 비타민이다.
'1) 식단 : 옥수수, 쌀 등 니아신 함량이 낮은 식품을 주식으로 하는 지역에서 펠라그라가 많이 발생한다. 특히 옥수수는 니아신이 단백질과 결합되어 있어 체내 흡수율이 낮다.
2) 질병 : 만성 설사, 흡수 장애, 알코올 중독 등은 니아신 흡수를 방해하여 펠라그라를 유발할 수 있다.
3) 약물 : 이소니아지드 등 일부 약물은 간에서 니아신의 대사를 방해해 펠라그라를 유발할 수 있다.
2. 증상
1) 피부염 : 햇빛에 노출된 부위에 붉고 거친 피부 발진이 나타난다. 특히 얼굴, 목, 손 등이 심하게 붉어지고, 심한 경우에는 물집이 생기거나 피부가 벗겨지기도 한다.
2) 설사 : 만성적인 설사가 발생해 체중 감소와 영양 불량을 초래한다.
3) 치매 : 기억력 감퇴, 집중력 저하, 성격 변화 등 신경계 증상이 나타나고, 심한 경우는 정신 착란이나 우울증에 빠질 수도 있다.
3. 치료
펠라그라의 치료는 니아신을 보충하는 것이 중요하다. 니아신은 약물 형태로 복용하거나, 니아신이 풍부한 식품을 섭취하여 보충할 수 있다.
1) 니아신 보충제 : 니코틴산 또는 니코틴아미드 형태의 보충제를 복용한다.
2) 식이요법 : 육류, 생선, 견과류, 콩류 등 니아신이 풍부한 식품을 섭취한다.
3) 원인 질환 치료 : 만성 설사, 알코올 중독 등 원인 질환이 있다면 이를 적극적으로 치료한다.
4. 결론
펠라그라는 과거에는 무서운 질병이었지만, 현대 사회에서는 예방과 치료가 가능한 질병이 되었다. 균형 잡힌 식단과 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 펠라그라를 예방하는 가장 좋은 방법이다.
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