수은 중독이란 수은에 오염된 음식, 물, 공기를 섭취하거나 흡입해 발생하는 질환입니다. 수은은 중금속에 속하고, 신체에 축적이 된다면 신경계, 신장, 간, 심혈관 등에 심각한 손상을 줄 수 있습니다.
1. 수은 중독 원인
1) 직업적 노출
금속, 페인트, 전기 부품, 알루미늄 제조, 석유 정제, 제지업 등 수은을 사용하는 산업에 종사하는 사람은 수은 중독 위험이 증가합니다.
2) 환경적 노출
화산 폭발, 대기 오염, 수은이 함유된 농산물이나 생선 섭취, 수은이 함유된 화장품 사용 등으로 수은 중독에 될 수 있습니다.
3) 일상생활에서의 노출 : 수은이 함유된 치료 재료, 장난감, 전자 제품 등으로 수은 중독 위험성이 커집니다. 얼굴의 미백효과가 있다는 이유로 화장품에 수은을 넣어 팔았던 적도 있습니다. 유럽뿐 아니라 멀지 않은 우리나라에서도 그런 화장품이 판매되고 있었다는 사실 알고 계십니까?
2. 증상
1) 급성 수은 중독
◎ 발열
◎ 오한
◎ 구토
◎ 호흡곤란
◎ 폐부종
◎ 청색증
◎ 금속성의 쓴맛
◎ 인후 압박감
◎ 가슴통증
◎ 위염
◎ 궤사성 궤양
◎ 핍뇨나 무뇨
2) 만성 수은 중독
구강염증, 진전(떨림), 정신적 변화가 특징적입니다.
◎ 구강염증 : 치은염, 과도한 타액분비, 구내염 등이 발생할 수 있습니다.
◎ 진전 : 손, 눈꺼풀, 입술, 혀, 사지 등에 미세한 떨림 증상, 진행성 보행실조, 발음장애가 나타날 수 있습니다.
◎ 정신적 변화 : 불면증, 식욕저하, 소심함, 기억력 장애, 지적 능력 저하, 과도한 신경질, 정서불안, 인격변화 등이 나타날 수 있습니다,
◎ 기타 : 청력 저하, 시야협착, 구음 장애, 만성피로감, 피부염, 부정맥 등이 나타날 수 있습니다.
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3. 진단
1) 혈중 수은 농도 측정합니다.
2) 소변 수은 농도 측정합니다.
3) MRI : 신경계 손상을 확인합니다.
4) 신장 초음파 : 신장 손상 정도를 확인합니다.
5) 간 초음파 : 간의 손상 정도를 확인합니다.
4. 치료
1) 킬레이트 요법(수은 배출) : 수은을 결합하는 BAL, 페니실라민, DMPS, DMSA 같은 수은과 결합하는 킬레이트 물질을 복용하거나 근육주사 또는 정맥주사해서 몸 밖으로 배출합니다.
2) 대증요법 : 호흡 곤란이 심하면 산소를 공급하고, 전해질 불균형이 오면 수액요법, 통증이 있으면 진통제를, 경련이 발생하면 항경련제 등을 사용하면서 증상에 따라 적절한 치료를 선택하게 됩니다.
많은 양의 수은에 급성으로 노출된 경우에는 폐 손상이 심하면 경련을 일으키고 사망에 이를 수 있습니다. 만성적인 노출은 중추신경계와 신장에 손상을 초래합니다.
따라서 수은이 포함된 참치 같은 식품은 적정량 섭취하고, 건전지나 형광등에도 수은이 포함되어 있으므로 버릴 때 주의해야 합니다.
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