뇌동맥류는 뇌동맥 일부의 약해진 부위가 풍선이나 꽈리처럼 부풀어 오르는 질환입니다. 윌리스고리(circle of Willis)라고 불리는 뇌 바닥 쪽의 굵은 뇌동맥에서 90% 이상이 발견되며 나머지는 원위부로 가는 뇌동맥이나 뇌의 후두부나 숨골을 담당하는 동맥에 주로 발생합니다. 뇌동맥 혈관벽은 매우 얇고 구조적으로 정상 혈관과 달라 쉽게 파열되고, 뇌동맥류 파열되면 지주막하 뇌출혈이 발생할 가능성이 높아지고 예후는 아주 나빠집니다. 따라서 조기발견하는 것이 가장 중요합니다.
1. 뇌동맥류의 원인
정확한 발생기전은 모릅니다.
후천적으로 혈관벽에 가해지는 지속적인 스트레스가 혈관벽 내 균열이 발생하여 동맥류를 발생하고 성장하는 것으로 추정하고 있습니다. 주로 40대에서 60대 사이에 흔히 발생하고, 이외에 혈관에 염증이 있거나, 외상으로 혈관벽이 손상받았거나, 유전적으로 혈관벽에 문제가 있는 경우에도 발생하게 됩니다.
뇌동정맥기형이나 모야모야병에서도 동맥류 동반하게 되고 , 드물게 흡연, 고혈압, 직계 가족 중 2명 이상에서 동맥류가 발견되는 경우가 위험인자로 작용하기도 합니다.
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2. 증상
뇌동맥류가 파열되기 전까지는 별다른 증상을 느끼지 못하고, 뇌동맥류가 터져 출혈로 인해 증상이 나타나는 경우와 뇌동맥류가 주변 신경조직을 압박해 비정상적인 신경증상이 나타나는 것이 대표적입니다.
뇌를 밖에서 감싸고 있는 막은 연질막과 지주막이 있고, 그 사이의 공간을 지주막하 공간이라고 함, 지주막하 공간에서는 뇌척수액이라는 체액으로 채워져 있는데 뇌동맥류는 지주막하 공간에 위치해, 출혈 시 지주막하 공간에 혈액이 퍼지게 되며 이를 지주막하 출혈이라고 말합니다.
출혈하는 순간 두통이 발생하고 이때 환자는 망치로 머리를 세게 얻어맞은 듯하거나 평생 이렇게 아픈 적이 없었다는 표현을 할 정도의 극심한 통증 호소하게 됩니다.
심한 경우 두개내 압력이 올라가면서 상대적으로 뇌가 심하게 압박되어 의식저하나 혼수상태에 빠질 수 있습니다.
비파열성 대뇌 동맥류의 생성 및 성장 과정에서 사시, 복시, 안검하수, 시력 저하 등과 같은 뇌신경 마비 증상이나 간질 발작, 급작스러운 두통 등의 증상이 나타납니다. 증상을 동반한 비파열성 대뇌 동맥류는 무증상인 경우보다 파열할 가능성이 크므로 주의해야 합니다.
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3. 진단검사
대뇌 동맥류는 뇌혈관 CT 촬영, MRI, MRA(자기공명 혈관조영술) 촬영을 통해 진단할 수 있습니다.
환자의 동맥류와 주변 혈관을 자세히 확인할 경우 뇌혈관 조영술을 실시합니다.
4. 치료
파열된 동맥류는 최대한 빠르게 치료하는 것이 좋습니다. 치료가 지연되면 재출혈이 발생할 가능성 높아집니다.
뇌동맥류의 치료에는 크게 개두술 및 동맥류 결찰술, 혈관 내 코일 색전술이 있습니다.
먼저, 개두술 및 동맥류 결찰술은 두개골편을 제거하고 뇌 조직 사이에 있는 뇌동맥류를 확보한 뒤 작은 클립으로 기시 부위를 결찰 하는 방법입니다.
최근 많이 사용되고 있는 방법은 혈관 내 코일 색전술은 환자의 허벅지에 있는 대퇴동맥을 천자해 카테터를 삽입, 삽입된 카테터를 통해 동맥류 내부에 코일을 채워 넣고, 필요할 경위 스텐트를 사용할 수 있습니다.
크기가 작은 비파열성 동맥류는 파열 가능성이 낮기 때문에 치료보다는 경과를 관찰하는 것이 좋습니다.
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5. 경과
파열성 뇌동맥류인 경우 약 15%는 병원 도착 전에 사망하며, 28% 정도는 치료를 받는 도중이 사망한다는 통계 보고가 있습니다. 생존자들 중에서도 18% 정모만 정상적인 생활을 한다고 하니 상당히 심각한 질병인 것은 틀림 없습니다.
동맥류 파열 유무, 위치, 크기, 모양과 주변 혈관들의 관계에 따라서 환자의 예후가 달라지고, 동맥류가 파열되기 전에 발견해서 치료하는 게 가장 좋습니다. 특히 비파열성 뇌동맥류는 비교적 예후 좋은 편입니다.
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